Invasión chilena de Antofagasta

Desembarco chileno en Antofagasta-1879

El 14 de febrero no es necesariamente una fecha de amor y amistad en Bolivia, pues un día como ese hace 130 años las tropas chilenas (a cargo de E. Sotomayor) ocuparon el puerto salitrero de Antofagasta tomando como pretexto la expropiación de la Compañía Salitrera y Ferrocarrilera de Antofagasta de capitales anglo-chilenos, la crisis entre el estado boliviano y “La Compañía” se inicio porque ésta no aceptó pagar el impuesto de los 10 centavos por quintal de salitre exportado desde Antofagasta, dicha contribución violaba el tratado de 1874 (Walker Martínez-Baptista) entre Bolivia y Chile donde el primero se comprometió a no aumentar los impuestos existentes que afectaban a los capitales chilenos por 25 años.

Si bien es cierto que con el impuesto de los “10 centavos” los bolivianos violaban el artículo IV del tratado de 1874 (aunque existen otras opiniones con respecto a ello), ello no era motivo suficiente para que los chilenos invadiesen Antofagasta, el presidente Pinto decidió la invasión cuando el gobierno boliviano anuló la concesión a la “Compañía Salitrera” y preparaba su expropiación.

El gobierno boliviano comandado por el presidente Hilarión Daza al tomar información de la invasión chilena se puso en contacto con el Perú y le solicitó al presidente peruano Mariano Ignacio Prado que cumpla el tratado de defensa secreto firmado en 1873 , el gobierno peruano decidió evitar un conflicto frente a Chile y optó por la negociación, por ello se envió a la Misión Lavalle, en plena negociación Bolivia declaro la guerra a Chile y se hizo “público” el tratado defensivo peruano-boliviano, el gobierno de Aníbal Pinto entonces exigió neutralidad al gobierno peruano, pero éste respondió que dicha decisión la tendría que tomar el congreso en su reunión del 24 de abril de 1879, ante ello el gobierno chileno rompió las negociaciones y el día 5 de abril de 1879 declaró la guerra a Perú y Bolivia, dicho enfrentamiento bélico es conocido como la “Guerra del Pacifico” o “Guerra del Guano y el Salitre”.

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